Johnny Gray (Buster Keaton) és maquinista en un estat del Sud i té dos grans amors: una noia (Anabelle Lee) i una locomotora (La General). El 1861, en esclatar la Guerra de Secessió, Johnny intenta allistar-se, però l'exèrcit considera que serà més útil treballant a la rereguarda. No obstant això, Anabelle creu que és un covard i ho rebutja. El maquinista només podrà demostrar el seu autèntic valor quan un comando nordista infiltrat a les línies confederades li robi "La General" i rapti Anabelle. Johnny no dubtarà un segon a pujar a una altra locomotora i perseguir els ianquis per recuperar les seves dues estimades. (FILMAFFINITY)